La góndola original de Venice Tours: la historia de un formato nacido para contar de verdad Venecia

Después del Covid, Caterina Pepoli puso en marcha con el equipo, los gondoleros y los tour leaders un recorrido de desarrollo que transformó el simple paseo en góndola en una experiencia cultural, inmersiva y reconocible.

Por Caterina Pepoli, CEO de Venice Tours

Cuando el turismo volvió a ponerse en marcha después del Covid, me hice una pregunta muy clara: ¿sigue teniendo sentido proponer la góndola como un simple transporte?
Para mí, la respuesta era no.

La góndola representa la esencia de Venecia. No es solo una embarcación, no es solo una imagen icónica, no es solo una experiencia para tachar durante un viaje. La góndola es un mundo de significados: cuenta la historia de la ciudad, su forma de vivir el agua, el trabajo de los artesanos, la evolución de sus símbolos y el vínculo profundo entre Venecia y sus canales.

Por eso, terminada la fase más dura de la pandemia, empecé a trabajar con mi equipo en una idea precisa: hacer vivir la góndola de una manera diferente. No limitarnos a llevar al cliente a bordo, sino ayudarle a entender lo que realmente está viviendo. Porque la góndola, por sí sola, no se explica. Hay que revelarla.

Este trabajo no nació de forma abstracta en una mesa. Creció con el tiempo junto a las personas que realmente conocen este mundo: los gondoleros con los que trabajamos más de cerca, nuestros tour leaders, el personal operativo y de marketing, y todas las personas que cada día transforman un servicio en experiencia. Año tras año añadimos una pieza, refinamos una explicación, mejoramos un paso, construimos una narración más fuerte. Fue un recorrido progresivo, no una operación improvisada.

De esta visión nacieron dos formatos que hoy representan el corazón de nuestra propuesta: Grand Canal Gondola Experience with Live Commentary™  y Grand Canal Gondola Ride with App Commentary. El primero reúne hoy más de 16.400 reseñas en GetYourGuide y más de 4.200 reseñas en Viator; el segundo supera las 22.100 reseñas en GetYourGuide. Un producto adicional vinculado a la Gallery, Charming Gondola Ride on the Grand Canal & Gondola Gallery™, supera las 1.300 reseñas en Viator. Por eso hoy podemos decir de forma sólida que nuestros formatos están entre las experiencias en góndola más reseñadas online.

Lo que nos distingue, sin embargo, no es solo la tracción comercial o el volumen de reseñas. El punto real es que hemos construido un formato que empieza antes del embarque y continúa más allá del paseo en góndola. En la versión Live Commentary, el relato continúa en la Gondola Gallery, donde el visitante descubre los secretos, la manufactura y las tradiciones de la góndola veneciana, ve una góndola expuesta en sección y vive un viaje en 3D por la Venecia de siglos pasados. Esta misma estructura también se ha reafirmado en los contenidos que habéis definido recientemente para la overview del producto.

La Gondola Gallery no es un accesorio del tour: es parte integrante del posicionamiento del formato. En los materiales internos más recientes se describe como el lugar que debe valorizarse cada vez más, vinculándolo al tour en góndola y convirtiéndolo en el lugar donde se preservan y se cuentan las tradiciones de la góndola. Entre los contenidos a desarrollar aparecen el Gran Canal a lo largo de los siglos, el Puente de Rialto, la cuenca de San Marcos, el felze reconstruido, la forcola, el ferro, la góndola seccionada y el relato de su evolución histórica. Es precisamente esta profundidad cultural la que hace que el producto sea diferente de un paseo estándar.

Hay además otro aspecto importante: la marca. Internamente también habéis trabajado para que el proyecto emergiera como Gondola Experience™, con una identidad propia, autónoma y reconocible, hasta el punto de que en una conversación operativa sobre el sitio dedicado se explicita la voluntad de que el anuncio saliera como Gondola ExperienceTM, percibido como sitio oficial, y no simplemente como reventa de Venice Tours. Esto refuerza el posicionamiento del formato como un activo propietario y no como un producto genérico.

Desde mi punto de vista, el valor de este proyecto está precisamente aquí: haber transformado un servicio muy imitado en una experiencia con contenidos, estructura e identidad. La góndola sigue siendo el corazón, pero alrededor de ese corazón hemos construido explicación, heritage, storytelling, inmersión visual, orientación del cliente y una clave de lectura más auténtica de la ciudad.

Este recorrido también ha obtenido un reconocimiento internacional relevante. Tiqets indicó Venice Gondola Ride with Commentary, Italy como ganador de la categoría Best Activity en los Remarkable Venue Awards 2023, citando el producto de Venice City Tours entre los global winners del año. Es un paso importante, porque confirma que el formato no solo tiene fuerza comercial, sino también reconocimiento de mercado.

Para mí, en cualquier caso, el resultado más importante no es solo el premio ni son solo los números. El verdadero resultado es que hoy quien elige esta experiencia no sale diciendo solamente “he dado un paseo en góndola”, sino que puede salir diciendo: “he comprendido algo más de Venecia”.

Y este es, en el fondo, el sentido del trabajo realizado con el equipo, con los gondoleros y con los tour leaders en estos años: tomar uno de los símbolos más fuertes de la ciudad y devolverle profundidad, contexto y valor.
Muchos venden una góndola.
Nosotros hemos elegido construir un mundo alrededor de la góndola.