Dans les petits canaux de Venise, une voix vient souvent rompre le silence : « Oé ! » Ce n'est ni un salut ni un appel adressé aux passants. C'est l'un des signaux que les gondoliers utilisent encore aujourd'hui pour communiquer lorsqu'ils conduisent leur gondole. Un langage simple, transmis de génération en génération, qui fait toujours partie de la vie quotidienne vénitienne.

Lorsqu'un rio tourne ou passe sous un pont qui masque la visibilité, le gondolier lance un « Oé ! » pour annoncer sa présence. L'autre embarcation répond de la même manière afin de préparer le croisement en toute sécurité. Une pratique discrète mais essentielle dans une ville où les canaux remplacent les rues.

Lorsque la manœuvre demande davantage de coordination, les gondoliers utilisent aussi « Oé pope ! », « Oé premando ! » et « Oé stagando ! ». Ces appels traditionnels en dialecte vénitien permettent de se comprendre rapidement et de faciliter le passage dans les canaux les plus étroits. Pour les visiteurs, ce ne sont que des voix qui résonnent entre les palais ; pour les gondoliers, c'est un langage hérité de plusieurs siècles de tradition.

La voix n'est pourtant qu'une partie de cette communication. Les gondoliers interprètent aussi le rythme de la rame, les mouvements de la gondole et de petits gestes presque imperceptibles. Pendant une promenade en gondole, ces appels passent souvent inaperçus, mais ils font encore partie des traditions les plus authentiques de Venise. Pour en savoir plus, visitez la Gondola Gallery à Campo San Gallo, à quelques pas de la place Saint-Marc.