Quando accompagno amici che visitano Venezia per la prima volta, mi colpisce sempre il loro stupore. Vista dalla gondola, la città sembra raccontarsi con un ritmo diverso. I palazzi si riflettono sull'acqua, i canali conducono naturalmente da un luogo all'altro e si scopre una Venezia che a piedi è difficile cogliere. Mi piace pensare che anche gli ambasciatori della Serenissima provassero la stessa emozione quando arrivavano qui per la prima volta.

Tra il Quattrocento e il Settecento, Venezia era una delle grandi capitali diplomatiche d'Europa e accoglieva continuamente ambasciatori, principi, cardinali e rappresentanti delle principali corti europee. Il loro arrivo era parte di un preciso cerimoniale: prima ancora degli incontri ufficiali, era proprio la città vista dall'acqua a dare il benvenuto agli ospiti. La gondola diventava così il primo biglietto da visita della Serenissima, un simbolo di eleganza, ordine e prestigio.

Per le occasioni più importanti venivano utilizzate gondole particolarmente curate, con interni raffinati e gondolieri scelti per esperienza e discrezione. Molte erano dotate del felze, la tradizionale cabina coperta che proteggeva gli occupanti e garantiva la riservatezza delle conversazioni durante gli spostamenti. In una città dove la diplomazia era fondamentale, anche un tragitto tra due palazzi poteva trasformarsi in un momento di rappresentanza.



Oggi le gondole sono più essenziali, ma conservano la stessa eleganza che le ha rese celebri nei secoli. Salire a bordo significa osservare Venezia dalla prospettiva che per centinaia di anni ha accolto viaggiatori illustri provenienti da tutto il mondo. È un modo per riscoprire la città seguendo lo stesso percorso che, un tempo, conduceva gli ambasciatori nel cuore della Serenissima.