En Venecia hay historias que parecen haber nacido para ser contadas desde una góndola. Y cuando se habla de encuentros secretos, escapadas nocturnas, citas románticas y pequeños escándalos venecianos, tarde o temprano siempre aparece el mismo nombre: Giacomo Casanova.

Ni siquiera hace falta haber leído sus memorias para imaginarlo. Basta una noche cualquiera en Venecia: el sonido del agua en los canales más estrechos, las ventanas iluminadas y una góndola que pasa lentamente bajo un puente casi vacío. Venecia, especialmente de noche, parece hecha a propósito para las historias de Casanova.

Lo curioso es que en el siglo XVIII la góndola no tenía nada de turístico. Era simplemente el medio de transporte más común de la ciudad. Nobles, comerciantes, artesanos, embajadores… y naturalmente también quienes preferían pasar desapercibidos se movían así.

La góndola como refugio flotante

Quien vive en Venecia aprende rápidamente una cosa: desde los canales, la ciudad se ve de una manera completamente diferente.

En el siglo XVIII esto era aún más evidente. Por la noche las calles estrechas estaban poco iluminadas, mientras que la góndola permitía desplazarse rápidamente de un palacio a otro sin llamar demasiado la atención. No sorprende, por tanto, que Casanova utilizara continuamente las góndolas tanto para sus encuentros románticos como para escapar de situaciones complicadas. Y conociendo al personaje, las situaciones complicadas nunca faltaban.

En sus memorias habla de fugas repentinas, citas organizadas en el último momento y travesías nocturnas por el Gran Canal. A veces la góndola se convertía casi en un pequeño salón privado flotante.

Según un episodio muy conocido, fue precisamente una góndola la que cambió el destino de Casanova. Durante una travesía nocturna ayudó a un anciano noble veneciano que sufrió un malestar repentino. Giacomo reaccionó rápidamente, logrando salvarlo y acompañarlo hasta su casa. Aquel noble era Matteo Bragadin, uno de los hombres más influyentes de la Venecia de la época, quien desde entonces se convirtió en su protector y mecenas.

En otras palabras, un simple paseo en góndola cambió completamente su vida.

Quizás por eso todavía hoy muchos visitantes asocian la góndola con el romanticismo y el misterio. Venecia ha conservado esa atmósfera suspendida que hace que todo parezca un poco cinematográfico.



Las góndolas negras y el misterio veneciano

Hoy las góndolas negras y brillantes nos parecen elegantísimas, pero originalmente esta elección también tenía una razón práctica y política. Durante los siglos XVII y XVIII las familias nobles competían constantemente para decorar sus góndolas de manera cada vez más extravagante. Venecia se llenó así de embarcaciones lujosas, dorados, telas preciosas y decoraciones excesivas.

La República decidió entonces imponer el negro como color oficial para limitar esos excesos.

El resultado fue involuntariamente perfecto para personajes como Casanova: góndolas todas iguales, discretas, elegantes y mucho más difíciles de reconocer en la oscuridad de los canales. Para un hombre que intentaba entrar y salir de situaciones delicadas sin ser reconocido… aquello ayudaba muchísimo.